ASTANA – Azerbaijan memulakan hari berkabung kebangsaan pada Khamis selepas pesawat penumpang terhempas di barat Kazakhstan pada Hari Krismas, mengorbankan 38 daripada 67 orang di dalamnya.
Pesawat Embraer 190 sepatutnya terbang ke barat laut dari ibu kota Azerbaijan, Baku ke bandar Grozny di Chechnya di selatan Rusia, tetapi sebaliknya melencong jauh ke laluan merentasi Laut Caspian. Ia terhempas pada Rabu dekat bandar Aktau di Kazakhstan.
Azerbaijan Airlines melaporkan 67 orang berada di dalam pesawat itu — 62 penumpang dan lima anak kapal.
Timbalan Perdana Menteri Kazakhstan Kanat Bozumbayev memberitahu agensi berita Interfax Rusia, 38 orang telah terbunuh, manakala kementerian situasi kecemasan Kazakhstan melaporkan “29 mangsa yang terselamat, termasuk tiga kanak-kanak, telah dimasukkan ke hospital.”
Presiden Azerbaijan Ilham Aliyev mengisytiharkan Khamis sebagai hari berkabung dan membatalkan rancangan lawatan ke Rusia untuk sidang kemuncak tidak rasmi Komanwel Negara Merdeka (CIS), kumpulan bekas negara Soviet.
Pejabat Aliyev berkata presiden “memerintahkan langkah segera dimulakan untuk menyiasat punca bencana”.
“Saya mengucapkan takziah kepada keluarga mereka yang kehilangan nyawa dalam nahas itu… dan berharap agar mereka yang cedera cepat sembuh,” kata Aliyev dalam catatan media sosial.
Laman web Radar Penerbangan menunjukkan pesawat itu menyimpang dari laluan biasa, menyeberangi Laut Caspian dan kemudian mengelilingi kawasan di mana ia akhirnya terhempas dekat Aktau, hab minyak dan gas di pantai timur laut.
Agensi berita negara Azerbaijan AZERTAC melaporkan kotak hitam pesawat itu, yang merekodkan data penerbangan, telah ditemui.
Kementerian pengangkutan Kazakhstan berkata pesawat itu membawa 37 warganegara dari Azerbaijan, enam dari Kazakhstan, tiga dari Kyrgyzstan dan 16 dari Rusia.
Azerbaijan Airlines, syarikat penerbangan negara itu, berkata pesawat itu “melakukan pendaratan cemas” sekitar tiga kilometer (1.9 batu) dari Aktau.
Kementerian situasi kecemasan Kazakhstan berkata kakitangannya memadamkan kebakaran yang berlaku apabila pesawat itu terhempas.
Ia berkata 150 pekerja kecemasan berada di tempat kejadian.
Kazakhstan berkata ia telah membuka siasatan mengenai punca nahas itu, yang tidak dapat dipastikan dengan segera.
Azerbaijan Airlines pada mulanya berkata pesawat itu terbang melalui sekumpulan burung sebelum menarik balik kenyataan itu.
“Kami tidak boleh mendedahkan sebarang hasil siasatan pada masa ini,” kata pejabat pendakwa raya Azerbaijan dalam satu kenyataan.
“Semua senario yang mungkin sedang diperiksa, dan analisis pakar yang diperlukan sedang dijalankan,” tambahnya.
Ia berkata pasukan penyiasat diketuai oleh timbalan pendakwa raya negara Azerbaijan telah dihantar ke Kazakhstan dan sedang bekerja di lokasi nahas.
Seorang wanita Kazakhstan memberitahu cawangan tempatan Radio Free Europe/Radio Liberty (RFE/RL) bahawa dia berada berhampiran tempat pesawat itu terhempas dan bergegas ke lokasi untuk membantu mangsa yang terselamat.
“Mereka berlumuran darah. Mereka menangis. Mereka memanggil bantuan,” kata wanita yang memberikan namanya sebagai Elmira.
Dia berkata mereka menyelamatkan beberapa remaja.
“Saya tidak akan melupakan penampilan mereka, penuh kesakitan dan keputusasaan,” kata Elmira. “Seorang gadis merayu: ‘Selamatkan ibu saya, ibu saya belakang sana’.”
Kementerian kesihatan berkata penerbangan khas sedang dihantar dari ibu negara Kazakhstan Astana dengan doktor pakar untuk merawat mangsa cedera.
Presiden Rusia Vladimir Putin mengadakan perbualan telefon dengan Aliyev dan “menyatakan takziah berhubung kemalangan itu,” kata jurucakapnya Dmitry Peskov pada sidang akhbar.
Kementerian situasi kecemasan Rusia telah dihantar ke Aktau dengan kakitangan perubatan dan peralatan lain, kata Putin kemudian ketika dia membuka mesyuarat pemimpin CIS di Saint Petersburg.
Wanita pertama Azerbaijan, Mehriban Aliyeva, yang juga naib presiden pertama negara itu, berkata dia “sangat sedih dengan berita kehilangan nyawa yang tragis dalam nahas pesawat berhampiran Aktau.”
“Saya mengucapkan takziah kepada keluarga dan orang tersayang mangsa. Semoga mereka diberi kekuatan dan kesabaran! Saya juga mendoakan agar mereka yang cedera cepat sembuh,” katanya di Instagram.
Pemimpin Chechnya Ramzan Kadyrov berkata di Telegram: “Saya mengucapkan takziah kepada saudara-mara penumpang jet Azerbaijan Airlines yang meninggal dunia.”
AN-AFP
