KINSHASA, DR Congo – Sekurang-kurangnya 143 orang maut dan berpuluh-puluh lagi hilang selepas bot yang membawa bahan api terbakar dan terbalik di Republik Demokratik Congo (DR Congo), kata pegawai pada Jumaat.
Beratus-ratus penumpang bersesak-sesak menaiki bot kayu di Sungai Congo di barat laut DRC pada Selasa apabila kebakaran berlaku, menurut Josephine-Pacifique Lokumu, ketua delegasi timbalan negara dari wilayah itu.
Bencana itu berlaku dekat Mbandaka, ibu kota Wilayah Equateur, di pertemuan Ruki dan sungai Congo yang luas – yang paling dalam di dunia.
“Kumpulan pertama 131 mayat ditemui pada Rabu, dengan 12 lagi pada Khamis dan Jumaat. Beberapa daripadanya hangus,” kata Lokumu kepada AFP.
Joseph Lokondo, seorang pemimpin masyarakat sivil tempatan berkata dia membantu mengebumikan mayat, meletakkan “angka kematian sementara pada 145: sesetengah terbakar, yang lain mati lemas.”
Lokumu berkata kebakaran itu disebabkan oleh letupan bahan api yang dinyalakan oleh api memasak di atas kapal.
“Seorang wanita menyalakan bara api untuk memasak. Bahan api yang terletak tidak jauh itu meletup, membunuh ramai kanak-kanak dan wanita,” katanya.
Jumlah penumpang di atas kapal yang ditakdirkan itu tidak diketahui tetapi Lokumu berkata ia adalah dalam “ratusan”.
Sesetengah mangsa yang terselamat telah diselamatkan dan dimasukkan ke hospital, kata Lokondo.
Tetapi pada Jumaat, dia menambah, “beberapa keluarga masih tanpa berita mengenai orang tersayang mereka”.
Sebuah negara Afrika Tengah yang luas, Republik Demokratik Congo mengalami kekurangan jalan yang boleh dipraktikkan.
Akibatnya perjalanan sering berlaku di tasik, Sungai Congo dan anak sungainya, di mana kapal karam kerap berlaku dan angka kematian selalunya tinggi.
Ketiadaan senarai penumpang yang kronik sering merumitkan operasi carian.
Pada Oktober 2023, sekurang-kurangnya 47 orang maut selepas bot yang mengemudi Congo karam di Equateur.
Lebih 20 orang maut pada Oktober tahun lalu apabila sebuah bot karam di Tasik Kivu di timur DRC, menurut pihak berkuasa tempatan.
Satu lagi kapal karam di Tasik Kivu meragut kira-kira 100 nyawa pada 2019.
AN-AFP
