Sekurang-kurangnya 61 orang disahkan maut selepas kebakaran besar melanda sebuah pusat beli-belah yang baru dibuka di bandar Kut, timur Iraq, menurut Kementerian Dalam Negeri Iraq pada Khamis.
Secara terperinci, kebanyakan kematian meninggal dunia di bilik air akibat sesak nafas. Pasukan penyelamat menemui 14 mayat hangus yang masih belum dikenal pasti.
“Kebakaran tragis itu meragut nyawa 61 rakyat yang tidak berdosa, kebanyakannya sesak nafas di dalam bilik air, dan antaranya 14 mayat hangus belum dikenal pasti,” kata kementerian dalam satu kenyataan. Pihak berkuasa sebelum ini meletakkan angka kematian 50 orang.
Kebakaran berlaku lewat malam Rabu di Hyper Mall, sebuah pusat komersial utama yang baru beroperasi lima hari. Punca kebakaran masih tidak diketahui, walaupun laporan awal mencadangkan kebakaran mungkin bermula di tingkat satu pusat beli-belah itu.
Kru kecemasan bekerja sepanjang malam ketika ambulans terus mengangkut mangsa yang cedera ke pagi Khamis. Menjelang 4:00 pagi, hospital tempatan di Kut, yang terletak kira-kira 160 kilometer (100 batu) tenggara Baghdad, dilanda kebanjiran mangsa.
Seorang wartawan AFP di tempat kejadian menggambarkan keadaan huru-hara di wad perubatan dan melaporkan melihat mayat hangus antara mangsa yang maut.
Perdana Menteri Iraq Mohammed Shia al-Sudani menggesa siasatan segera dijalankan ke atas punca dan keadaan tragedi kebakaran pusat beli-belah Kut dan mengarahkan penghantaran pasukan perubatan yang serba lengkap bagi menyokong usaha menyelamat dan merawat mangsa cedera.
Perkabungan diisytiharkan, tindakan undang-undang menyusul
Selepas kebakaran itu, gabenor wilayah Wasit Mohammed al-Miyahi mengisytiharkan tempoh berkabung selama tiga hari di seluruh wilayah Wasit, menggesa penduduk untuk berdiri dalam solidariti dengan keluarga mangsa.
Dia juga mengumumkan, prosiding undang-undang akan dimulakan terhadap mereka yang bertanggungjawab ke atas pembinaan dan pengurusan bangunan itu.
“Saman akan difailkan terhadap pemilik bangunan dan pusat beli-belah itu,” katanya, seperti yang dipetik oleh agensi berita INA milik kerajaan Iraq.
Dia menambah bahawa penyiasat akan menentukan sama ada kecuaian atau pelanggaran keselamatan menyumbang kepada kebakaran yang membawa maut itu.
Ketika Iraq mengalami satu lagi bencana bandar yang boleh dielakkan, persoalan semakin meningkat mengenai penguatkuasaan keselamatan kebakaran dan pengawasan dalam infrastruktur komersil yang berkembang pesat di negara itu.
AL MAYADEEN
