PANGKALAN UDARA CLARK, PAMPANGA – Pada 1998, apabila dia duduk di kokpit buat kali pertama, Rosemawattee Remo bukan sekadar memenuhi impiannya — dia juga mencipta sejarah dengan menjadi juruterbang wanita Muslimah pertama dalam Tentera Udara Filipina.
Dilahirkan dan dibesarkan di Sulu, di selatan Filipina yang majoriti penduduknya beragama Islam, Remo dibesarkan dalam rumah tangga tradisional di mana peranan lelaki dan perempuan ditakrifkan dengan jelas.
Keputusannya untuk menyertai tentera, perjalanan kira-kira 1,000 km dari rumah dan menerbangkan pesawat pada mulanya tidak dialu-alukan.
“Ayah saya seorang pengetua (sekolah) ketika itu dan dia mahu saya mengikut jejaknya,” katanya kepada Arab News (AN).
“Sehari sebelum saya berlepas ke Manila, saya memberitahunya bahawa saya mempunyai penerbangan berjadual dan dia memberitahu saya: ‘Kamu jauh mendahului adik-beradik kamu … kami masih hidup dan kamu sudah membuat keputusan sendiri.’”
Tetapi dia tidak berasa kecil hati: “Kata-kata itu terus terngiang-ngiang di telinga saya setiap kali saya berada di tahap terendah,” katanya. “(Mereka mengingatkan saya) bahawa saya tidak boleh berputus asa.”
Memegang pangkat kolonel dan kini berkhidmat sebagai timbalan komander sayap Sayap Penyelenggaraan ke-410 PAF, Remo memulakan kerjaya ketenteraannya pada tahun 1992 dengan Kor Bantuan Wanita di bawah Angkatan Tentera. Setahun kemudian, dia mendaftar di Sekolah Calon Pegawai.
Pengijazahannya pada tahun 1994 bertepatan dengan pelaksanaan undang-undang penting yang buat pertama kalinya membenarkan wanita memegang peranan tempur dan kepimpinan dalam askar, tentera laut, tentera udara dan polis — jawatan yang sebelum ini khusus untuk lelaki.
“Kami hampir tamat pengajian. Kami diberitahu untuk membuat undian dan, mujurlah, saya mengambil Tentera Udara Filipina,” kata Remo.
Empat tahun kemudian, dia memulakan latihannya sebagai juruterbang dan tidak lama kemudian mengkhusus dalam misi menyelamat helikopter. Ditugaskan kepada Kumpulan Mencari dan Menyelamat PAF ke-505, dia menerbangkan helikopter Bell 205 dan Huey untuk tindak balas bencana dan berkhidmat sebagai pembantu juruterbang di atas Sikorsky atau Black Hawk yang lebih besar untuk misi pengangkutan dan bantuan tentera.
Berkahwin dengan rakan juruterbang PAF, dia mempunyai tiga orang anak dan sentiasa mencari cara untuk mengimbangi perkhidmatan tenteranya dengan keibuan — malah menjadikan mereka saling melengkapi.
Selepas Taufan Frank yang membawa maut pada tahun 2008, apabila dia menjalankan operasi bantuan di Mindanao Tengah dalam keadaan yang sesuai untuk penerbangan, dia mempunyai dua motivasi utama yang membuatkannya terus bertahan: orang-orang yang tertekan di atas tanah tiba-tiba dipenuhi dengan harapan apabila mereka mendengar bunyi deruan bilah helikopter, dan anak-anaknya sendiri menunggunya di rumah.
“Saya selalu membawa mereka bersama saya di kawasan penempatan, jadi setiap kali saya keluar dari pesawat saya melihat anak-anak saya menunggu saya,” katanya. “Saya perlu pulang ke rumah sejurus selepas misi … saya terpaksa melakukan segala-galanya untuk terus hidup.”
Kol. Remo telah terbang lebih daripada 2,000 jam dalam misi kritikal — mencari dan menyelamat, bantuan, pemulihan. Dia juga mengambil bahagian dalam pameran terjun udara antara 1999 dan 2014.
Wanita Islam Filipina pertama dalam peranan sedemikian, dia cuba untuk tidak melihat pencapaiannya sebagai sesuatu yang luar biasa.
“Saya sentiasa memastikan kaki saya berpijak,” katanya. “Jika anda mempunyai impian, maka anda perlu bertahan dan mencari jalan untuk mencapainya.”
AN, 9.7.2025
