JEDDAH – Apabila pelabuhan Laut Merah Arab Saudi di Jeddah menjadi tuan rumah kepada bintang Formula Satu Lewis Hamilton dan penyanyi Amerika Syarikat Jennifer Lopez semasa Grand Prix bulan ini, pelawat mendapati mereka juga tertarik dengan tarikan yang kurang jelas – bandar lama bersejarah itu.
Jeddah terkenal sebagai hab komersil moden kerajaan, dan penghijrahan kelas pedagangnya bermakna bandar lamanya telah terabai.
Rancangan Wawasan 2030 kerajaan yang bercita-cita tinggi untuk mempelbagaikan ekonominya dan menjadikan dirinya kurang bergantung kepada minyak, mencakupi menghidupkan semula budaya untuk menarik pendapatan pelancongan.
Pengunjung yang datang untuk acara F1 mendapati mereka menyukai kadar perlahan Jeddah lama yang dipulihkan.
Dikenali dalam bahasa Arab sebagai al-Balad, bandar ini, mempunyai nuansa abad sebelumnya dengan seni bina kayu gaya Arab dalam warna coklat dan biru yang mencerminkan lokasi bandar di antara pasir padang pasir Arab dan laut.
“Ini kali pertama saya di Arab Saudi dan bandar lama ini sangat cantik dengan rona duniawi… dan mempunyai seni bina yang sangat khusus,” kata Rossella dari Milan.
Al-Balad telah disenaraikan sebagai tapak warisan dunia UNESCO pada 2014. Sejak itu, kerajaan telah mempercepatkan rancangan untuk memulihkan kira-kira 650 bangunan dan memulihkan perniagaan tempatan daerah itu.
Fadil Zahir, 57, dilahirkan di bandar lama dan bekerja sebagai barista di sana.
“Pelancong dan pelawat datang ke al-Balad dalam jumlah yang besar,” katanya.
UNESCO memetik Jeddah yang bersejarah sebagai “satu-satunya ensemble bandar Laut Merah yang masih hidup,” di mana rumah menara batu karang yang dihiasi dengan balkoni kayu Roshan berdiri di samping masjid setua kedatangan Islam, apabila Khalifah ketiga Utsman bin Affan mengisytiharkan bandar itu sebagai pelabuhan rasmi Makkah.
“Saya berusia 62 tahun sekarang, saya kini melihat apa yang saya boleh lihat 40 tahun lalu. Anda bercakap tentang perubahan, saya katakan ia sebenarnya kembali kepada asal,” kata Ahmed Alkhanbashi, pengurus besar di Biro Pembangunan Perniagaan Alkhanbashi.
REUTERS, 28.4.2025
